Jeune, savant, bien fait de sa personne, traînant tous les coeurs après soi et ne dédaignant pas d’en jouer, ambitieux, fier, batailleur, sûr de ses dons, de sa science et d’être un esprit de la volée de Pic de La Mirandole son précurseur et d’Érasme son correspondant, ainsi apparut, il y a cinq siècles, Henri Corneille Agrippa de Nettesheim dans la ville impériale de Dole, capitale du comté palatin de Bourgogne, où cet Allemand de 23 ans venait prendre possession de la chaire de théologie que l’université lui attribuait.

Ainsi commence cette enquête, érudite et passionnante, sur un philosophe inconnu (oublié, plutôt, et diffamé avec soin). L’auteur, psychologue clinicien de métier et philosophe de formation, s’est fait libraire pour l’amour des livres et la haine du désert culturel qui s’étend en province, puis libraire-éditeur, à l’ancienne, pour publier les auteurs qu’il aime, l’année dernière des introuvables de Nodier, aujourd’hui ce livre, fruit de vingt ans de patientes investigations, comme une réparation à l’une des plus grandes figures de l’humanisme renaissant, et sans doute la plus mystérieuse

Dans la Belgique de la première moitié du XXe siècle, la littérature populaire était très abondante, avec déjà une tradition fantastique liée au folklore. C’est Jean Ray qui ouvrit la voie du fantastique pur, conférant au genre ses lettres de noblesse. Arnaud Huftier lui consacre aujourd’hui une somme, offrant une excellente occasion de découvrir un écrivain francophone majeur mais qui demeure méconnu.

Le « pieux Marabout et son prophète » (son éditeur) ont sorti Jean Ray d’un anonymat dont il chercha toute sa vie à se défaire. Car le père de Harry Dickson, auteur des Contes du whisky, du Grand Nocturne ou de la Cité de l’indicible peur, journaliste prolifique, ami de Van Herp, d’Henri Vernes – le créateur de Bob Morane –, qui l’a introduit en France, ou de Thomas Owen, son disciple… s’est bâti une légende d’aventurier si bien ficelée qu’elle en a occulté l’écrivain.