La mort de l’enfant-roi fut si révoltante qu’on ne cessa d’inventer des hypothèses alternatives. Les faits furent malheureusement plus simples.

Le 8 juin 1795, vers 15 heures, le petit Louis Charles, ci-devant Dauphin de France devenu roi sous le nom de Louis XVII à la mort de son père Louis XVI, expire entre les bras de l’un des gardiens de la prison du Temple, où il est enfermé depuis près de trois ans. C’est pour l’enfant de 10 ans la fin d’une existence tragique. Mais ce n’est que le début d’un interminable roman historique, et d’un traumatisme national dont l’écho n’en finit pas de résonner dans nos consciences.

Tout se passe en effet comme si le martyre du petit roi, proprement indicible, était trop scandaleux pour qu’on pût se résoudre à l’accepter tel qu’il s’est produit. D’où la prolifération, depuis deux siècles, de toutes sortes de thèses pseudo-historiques expliquant comment, miraculeusement, le petit prisonnier aurait pu échapper à ses bourreaux.

La réalité, pourtant, est assez peu mystérieuse, et la mort de l’enfant-roi la conséquence logique des avanies qu’il eut à subir.